Chaque point de vente possède sa propre zone de chalandise. Pour la déterminer, la meilleure solution est le repérage, durant une période de temps donnée, de chacun des achats, en notant obligatoirement la commune d'habitation du client et le montant de l'achat et, si possible, le sexe, l'âge, la profession exercée. Cela peut se faire, soit de façon manuelle, soit à l'aide d'un logiciel spécifique (certains terminaux points de vente disposent de ce logiciel), soit au cours d'opération commerciale, type tombola.
Grâce aux éléments recueillis, une carte est réalisée pour déterminer différentes zones homogènes.

La zone de chalandise (ou d'influence) d'une ville est plus compliquée à réaliser car elle doit tenir compte de très nombreux facteurs : attraction des points de vente (petits et grands), présence d'entreprises et de services publics (établissements scolaires et de santé, professions libérales, services de l'Etat, etc.), attraction touristique de la ville, type et état du réseau routier, habitudes historiques de déplacement, barrières naturelles et concurrence des autres villes.
En règle générale, 3 zones sont distinguées : les zones primaire, secondaire et tertiaire (ou d'appoint) que l'on caractérise (distance, nombre d'habitants, de ménages, de résidences secondaires, répartition par âge et par profession, revenu moyen des ménages, etc.). Selon les activités, l'essentiel de la clientèle peut venir de la zone primaire (petit commerce alimentaire), des deux premières zones (commerce non alimentaire) ou des 3 zones (grandes surfaces). Grâce à la zone de chalandise, chaque chef d'entreprise peut calculer son taux d'emprise sur le marché et communiquer plus précisément avec sa clientèle.

La CCI d'Alençon a réalisé les zones de chalandise de pratiquement tous les chefs-lieux de canton (ci-contre, celle de Sées). Ces zones de chalandise sont disponibles gratuitement sur demande et seront bientôt accessibles directement sur ce site internet.